home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062689 / 06268900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.5 KB  |  135 lines
  1. <text id=89TT1629>
  2. <link 89TT3024>
  3. <link 89TT2314>
  4. <title>
  5. June 26, 1989: Did Pete Do It? What Are The Odds?
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. ESSAY, Page 92
  15. Did Pete Do It? What Are the Odds?
  16. </hdr><body>
  17. <p>By Tom Callahan
  18. </p>
  19. <p>    The race is not always to the swift. The battle is not always
  20. to the strong. But that's the way to bet.
  21. </p>
  22. <p>         -- Damon Runyon
  23. </p>
  24. <p>    Since the celluloid Gipper has repaired to California and the
  25. call to win things for him has happily left the language, maybe it
  26. is not too impolite now to remember that the real George Gipp of
  27. Notre Dame was a low-life gambler who openly bet on his own
  28. football games and everything else from cards and craps to flies
  29. landing on sugar cubes. Gipp seldom attended class and only
  30. occasionally graced football practice. The sentimental writer Red
  31. Smith, a Notre Dame man himself, used to refer to the great dead
  32. hero as "the patron saint of eight-ball pool."
  33. </p>
  34. <p>    While it is possible that on his deathbed young George
  35. beseeched coach Knute Rockne to win one someday for the Gipper, it
  36. would have been more in character for Gipp to want to get $500 down
  37. on the streptococci. Myths, legends and lies are the beams and
  38. girders of games, but isn't it a bit much the way the country has
  39. been getting ready to be appalled by Pete Rose? O.K., he's a
  40. plunger. Everyone knows gambling pervades sports. It pervades life.
  41. </p>
  42. <p>    "Why don't the newspapers run whores' phone numbers?" Indiana
  43. basketball coach Bobby Knight would like to know. But he is an
  44. excitable character. "They run odds and point spreads on all the
  45. games. Is betting on basketball, football or baseball less illegal
  46. than prostitution?" It is, judging from the easy patter heard at
  47. every corner of sports. Make that every corner of society.
  48. </p>
  49. <p>    When golfer Lee Trevino was leading this year's Masters
  50. tournament, he proclaimed to a press assembly, "If a man had walked
  51. up to me and bet I couldn't break 76, I wouldn't have taken a
  52. quarter of the bet. And I'm a gambling man." As the New York
  53. Yankees began the baseball year in a slump, owner George
  54. Steinbrenner pledged that manager Dallas Green would last the
  55. entire season. As he put it, "If you want to go out and make a bet
  56. . . ." Given Steinbrenner's way with managers, cordons of nuns
  57. might have burst from cloisters to cover that one. Once, a U.S.
  58. Secretary of State breezily invoked the name of Jimmy ("the Greek")
  59. Snyder in gauging the odds on a successful summit.
  60. </p>
  61. <p>    Snyder lost his respectability and his job as a television tout
  62. when he branched out into anthropology and started handicapping
  63. black athletes' thighs. Previously, neither CBS nor its audience
  64. appeared to mind his old gambling conviction. (Nobody cares or even
  65. recalls that President Ford also pardoned Jimmy.) Softened memories
  66. are measures of attitudes.
  67. </p>
  68. <p>    Doug Moe, the flamboyant coach of the Denver Nuggets, got to
  69. thinking a few weeks ago that pro basketball shouldn't let Kareem
  70. Abdul-Jabbar slip into retirement without somebody standing up and
  71. saying what a "jerk" the Laker center had been "his whole life."
  72. Abdul-Jabbar let it go, but the obvious rejoinder, if he remembered
  73. the headlines of 1961, was to say at least he never accepted
  74. carfare from a fixer for listening to the pitch. That was Moe's
  75. only confessed involvement in a point-shaving mess at the
  76. University of North Carolina, but it was enough for the N.B.A. to
  77. deem him an undesirable player. Naturally, all is forgotten now.
  78. </p>
  79. <p>    The way Jake LaMotta was featured in every pretty piece on the
  80. passing of Sugar Ray Robinson, he might have been taken for an
  81. elder statesman of boxing, a figure of charm and standing. As a
  82. matter of fact, when Robinson made a Spanish omelet out of LaMotta
  83. in 1951, the New York Herald Tribune called it "the first
  84. believable knockout of (Jake's) life." LaMotta swears he never
  85. took a dive except the one against Blackjack Billy Fox, and that
  86. was so long ago.
  87. </p>
  88. <p>    Denny McLain, the Detroit Tigers pitcher, had a delightful
  89. alibi for two mashed toes that cost the 1967 pennant. He said he
  90. hurt himself shooing a raccoon away from a garbage can. Whether the
  91. raccoon had a Mob connection was a matter of speculation, but
  92. McLain was definitely the garbage can. When his bookmaking sideline
  93. was uncovered, he blurted, "My biggest crime is stupidity."
  94. Actually, it was just the thing at which he was most accomplished.
  95. </p>
  96. <p>    "I can read gambling between the lines of a lot of my hate
  97. mail," says Georgetown basketball coach John Thompson. Bill Walsh
  98. of the San Francisco 49ers speaks of "those low, throaty, ominous"
  99. boos when the home football team sits on a small lead, the point
  100. spread be damned. "I think there's an element of it everywhere,"
  101. Bobby Knight says. "I think there are coaches who bet. I think
  102. there are referees who bet. I think there are plenty of
  103. sportswriters who bet."
  104. </p>
  105. <p>    In a Super Bowl press box, a writer let out a small whoop as
  106. the Raiders blocked a Redskin punt in 1984. "I'm sorry, that was
  107. really unprofessional," he said sheepishly. "But I've got $2,000
  108. on the Raiders." Win or lose, does the two grand get into the
  109. story, affect the quality of the praise, increase the vitriol in
  110. the criticism? What do you bet?
  111. </p>
  112. <p>    With picturesque characters like Sorrowful the Bookmaker,
  113. Philly the Weeper and Harry the Horse, Damon Runyon made gambling
  114. a rollicking game. Americans bet $32 billion with bookies every
  115. year, and an additional $17 billion on legal lotteries. Gamblers
  116. will always gamble, the states often say when they enter the
  117. racket, just before they start advertising for more gamblers.
  118. Speaking of myths, legends and lies, the Government's famous plan
  119. to supplant Harry the Horse in the bookie business should never
  120. have been taken seriously. Harry has always given the customers
  121. something that Lotto and OTB never will. Credit.
  122. </p>
  123. <p>    In Cincinnati, where Procter goes on associating with Gamble,
  124. the Reds are still waiting to learn whether Rose bet on
  125. Thoroughbreds or himself. All around, the Lotto jingles play
  126. accompaniment to the mystery. At the next World Series, whether
  127. Rose is there or not, one thing is sure. The mayors of the
  128. competing towns will wager a bushel of rutabagas against a barrel
  129. of pistachios on the great American pastime.
  130. </p>
  131.  
  132. </body></article>
  133. </text>
  134.  
  135.